Victoria Johnson

En nyskapende fiolinist og grenseoverskridende samtidskunstner

Victoria Johnson behersker fiolinens virtuose muligheter i nyskapende møte med elektronikk og video. Johnson spiller, bestiller og frambringer ny musikk for akustisk og elektrisk fiolin, hun medskaper, improviserer, og jobber med kunstnerisk tverrfaglighet.

Som solist og musiker har Victoria Johnson spilt på Ultimafestivalen i Oslo, Soundwaves-festivalen i Brighton, London Ear internasjonale samtidsfestival, Festspillene i Bergen, Den Norske opera og ballett, Brasswind i Bergen, Tou Scene Stavanger, Nordiske musikkdager i Reykjavik, Illios i Harstad og Borealisfestivalen i Bergen.

Victoria utvikler repertoar og spilleteknikker for akustisk og elektrisk fiolin og elektronikk i samarbeid med komponister som Henrik Hellstenius, Gerhard Stäbler, Rune Rebne, Øyvind Brandtsegg, Alwynne Pritchard og Stian Westerhus med flere.

Fra fiolin til elektrisk fiolin og tilbake

I nesten 20 år var elektrisk fiolin Victoria Johnsons utøvende hovedinstrument. Men etter samarbeidet med Stian Westerhus i 2019 har hun gått tilbake til akustisk fiolin, med digital lydbehandling og bruk av elektronikk.

«Den akustiske fiolinen låter vesentlig bedre og elektronikken gir meg nye muligheter som den elektriske fiolinen tidligere ga meg. Nå spiller jeg mer nyansert. Som elektronisk kunstner bruker jeg klassisk fiolinspill i samtidsmusikken.»

Klassisk bakgrunn

Det var lite som tilsa at Victoria Johnson skulle bli en eksperimenterende samtidskunstner. Hun studerte utøvende barokk- og akustisk fiolin ved tradisjonsrike konservatorier i Oslo, Wien og London og gjorde det godt. Sin klassiske skolering fikk hun med Leif Jørgensen og Grigori Zhislin ved Østlandets musikkonservatorium i Oslo, med legendariske Franz Samohyl ved Universität für Musik und darstellende Kunst i Wien, og senere med Detlef Hahn ved Guildhall School of Music and Drama i London (Diploma with Honours).

Som fiolinsolist har hun spilt med Trondheim Symfoniorkester, Oslo Kammerorkester og Universitetets Symfoniorkester. Victoria har også deltatt ved kammermusikkfestivaler som Autunnalefestivalen i Bergen og Regello kammermusikkfestival i Firenze i Italia. I perioden 1993–1995 var hun gruppeleder i orkesteret i Den Norske Opera.

Men det var i møtet med samtidsmusikken at hennes kreativitet og kunstneriske virke skulle vokse. I 1999 begynte Victoria å spille elektrisk fiolin — starten på en ny kunstnerisk interesse som kulminerte i hennes doktorgradsarbeid ved Norges musikkhøgskole.

Doktorgrad i elektrisk fiolin

Helt siden debutkonserten i 1995 har Victoria framført bestillingsverker av norske komponister. Det fortsatte i de eksperimentelle ensemblene Kyberia duo (med Tanja Orning) og Ametri strykekvartett (med Sigyn Fossnes, Peter Szilvay og Tanja Orning), hvor hun fordypet seg i ny musikk og tverrfaglige prosjekter. Med disse ensemblene fikk hun to CD-innspillinger nominert til Spellemannprisen.

Med det kunstneriske stipendiatarbeidet Elektrisk fiolin i det digitale rom ved Norges musikkhøgskole i Oslo etablerte hun seg som en av vår tids ledende elektroniske kunstnere og utøvende musikkforskere, med diplom på doktorgradsnivå.

I 2012 utga hun solo-CD-en Suspended Beginnings, det første samarbeidet med laptop-musikeren Diemo Schwarz fra Ircam.

Pedagogen

Victoria Johnson har vært fiolinlærer ved Barratt Due musikkinstitutt siden 1996 og er seksjonsleder for Musikkskolen og Unge Talenter siden 2014. Som seksjonsleder og fiolinpedagog er Victoria Johnson faglig ansvarlig for elevenes utvikling.

I tillegg til å undervise ved Valdres sommersymfoni har Victoria Johnson holdt mesterklasser ved blant annet musikkutdanningen ved Göteborgs universitet og Musikhögskolan i Malmö.

A brave violinist — a boundary breaking and electrifying artist

Victoria Johnson commands the full virtuosic range of the violin, bringing it into innovative dialogue with electronics and video. She performs, commissions and brings forth new music for acoustic and electric violin; she co-creates, improvises and works across artistic disciplines.

As a soloist and performer, Victoria Johnson has appeared at the Ultima festival in Oslo, the Soundwaves festival in Brighton, the London Ear international contemporary festival, the Bergen International Festival, the Norwegian National Opera and Ballet, Brasswind in Bergen, Tou Scene in Stavanger, Nordic Music Days in Reykjavík, Illios in Harstad and the Borealis festival in Bergen.

Victoria develops repertoire and playing techniques for acoustic and electric violin and electronics in collaboration with composers such as Henrik Hellstenius, Gerhard Stäbler, Rune Rebne, Øyvind Brandtsegg, Alwynne Pritchard and Stian Westerhus, among others.

From violin to electric violin — and back

For almost twenty years, the electric violin was Victoria Johnson’s principal performing instrument. Yet since her collaboration with Stian Westerhus in 2019, she has returned to the acoustic violin, working with digital sound processing and electronics.

“The acoustic violin sounds considerably better, and the electronics give me the new possibilities that the electric violin once did. I now play with greater nuance. As an electronic artist, I bring classical violin playing into contemporary music.”

Classical background

Little suggested that Victoria Johnson would become an experimental contemporary artist. She studied Baroque and acoustic violin performance at distinguished conservatoires in Oslo, Vienna and London, and did so with distinction. Her classical training came under Leif Jørgensen and Grigori Zhislin at Østlandets musikkonservatorium in Oslo, with the legendary Franz Samohyl at the Universität für Musik und darstellende Kunst in Vienna, and later with Detlef Hahn at the Guildhall School of Music and Drama in London (Diploma with Honours).

As a violin soloist, she has performed with the Trondheim Symphony Orchestra, the Oslo Chamber Orchestra and the University Symphony Orchestra. Victoria has also taken part in chamber music festivals such as the Autunnale festival in Bergen and the Regello Chamber Music Festival in Florence, Italy. From 1993 to 1995, she was a section leader in the orchestra of the Norwegian National Opera.

But it was in her encounter with contemporary music that her creativity and artistic practice would flourish. In 1999, Victoria began to play the electric violin — the beginning of a new artistic interest that culminated in her doctoral work at the Norwegian Academy of Music.

A doctorate in electric violin

Ever since her debut concert in 1995, Victoria has performed commissioned works by Norwegian composers. This continued in the experimental ensembles Kyberia duo (with Tanja Orning) and the Ametri string quartet (with Sigyn Fossnes, Peter Szilvay and Tanja Orning), where she immersed herself in new music and interdisciplinary projects. With these ensembles, two of her CD recordings were nominated for the Spellemann Award.

Through her artistic research fellowship Elektrisk fiolin i det digitale rom at the Norwegian Academy of Music in Oslo, she established herself as one of the leading electronic artists and performer-researchers of our time, earning a diploma at doctoral level.

In 2012, she released the solo CD Suspended Beginnings, her first collaboration with the laptop musician Diemo Schwarz of Ircam.

The teacher

Victoria Johnson has been a violin teacher at the Barratt Due Institute of Music since 1996 and, since 2014, head of section for the Music School and Young Talents. As head of section and violin pedagogue, Victoria holds academic responsibility for her pupils’ development.

In addition to teaching at the Valdres Summer Symphony, Victoria Johnson has given masterclasses at institutions including the music programme at the University of Gothenburg and the Malmö Academy of Music.